Por si no lo sabéis, os pongo rápidamente en antecedentes. La final de la Copa del Rey del año pasado se suspendió sin fecha fija a petición de los dos equipos (Athletic Club y Real Sociedad) para jugarla en algún momento futuro con público. La evolución de la pandemia postergó el acontecimiento y se acabó fijando la fecha para el 3 de abril porque había que disputarla antes de la final de la siguiente edición. Casualidades de la vida, el Athletic también jugará la final del torneo de este año, aunque contra el F.C. Barcelona. Ambas tendrán como escenario el Estadio Olímpico de La Cartuja en Sevilla.

Así pues, la pandemia obligó a suspender la final para que los aficionados de ambos equipos pudieran disfrutar de la fiesta del fútbol (vasco). Primera final entre ambos equipos y encima rivales acérrimos. Cuando se fijó la nueva fecha en 2021 se dijo que se jugaría a puerta cerrada. Como se lleva jugando al fútbol desde junio del año pasado y como se celebró, por ejemplo, la Supercopa de España. O eso parecía. O eso parece. Todavía no hay nada confirmado, pero se empieza a rumorear cada vez con más fuerza la posible asistencia de público a La Cartuja. Alrededor de un 20 o un 25% del aforo. Como digo, son solo rumores. El Gobierno de España ya ha salido a negar taxativamente la posibilidad de permitir público en esos partidos y es ahí donde empieza mi reflexión de hoy. No está mal, tres párrafos de pura paja para empezar con lo que quiero contar.

También esta semana hemos tenido noticias sobre la Eurocopa 2020. El torneo continental de selecciones se pospuso por razones sanitarias, así como los Juegos Olímpicos de (Neo)Tokio 2020. La idea de la UEFA era bastante atractiva e interesante: celebrar la Eurocopa por todo Europa. Veinte sedes en veinte países iban a servir para aunar el fútbol y hacer disfrutar a todo el continente de un torneo muy interesante. La sede española del torneo iba a ser Bilbao, en el campo de fútbol de San Mamés, donde juega el Athletic de local. La Euro 2020 se trasladó a este verano y, al parecer, se mantiene la idea de llenar los campos con las entradas que se pusieron a la venta en 2019 y que se agotaron.

Por lo tanto, nos encontramos con que hay, al parecer, dos directrices distintas con poco menos de dos meses de diferencia y una pandemia global. Como todo está en el aire, no sabemos lo que va a acabar sucediendo. Ni a niveles de contagios, hospitalizaciones y muertes, ni sobre la celebración de los citados partidos internacionales. Parece que permitir la llegada de extranjeros procedentes de toda Europa (Suecia, Polonia y Eslovaquia, además de españoles de todos los rincones de la piel de toro) no supone ningún problema. Solo hay que ver las aerolíneas y agencias de viajes vendiendo paquetes vacacionales en las costas de España para esta Semana Santa.

Mi reflexión y cabreo viene con la falta de unidad en los criterios. Me parece bien que no se permita público en La Cartuja. En mi opinión tampoco deberían ir los presidentes, organizadores o representantes públicos. Nadie más allá de los imprescindibles, pero esa es otra historia. Sin público en La Cartuja, pero también en San Mamés para la Eurocopa. Todo o nada. Y con unos criterios similares para otros eventos de este estilo.

Hace poco sabíamos que se va a celebrar en mayo un concierto en Barcelona para 5000 personas en un recinto cerrado. Se realizará test de antígenos para poder acudir y, seguramente, se pondrán otras medidas para evitar contagios. También tenemos en la memoria aquel concierto navideño de Raphael en Madrid con buena afluencia. Al parecer se pueden juntar personas en recintos cerrados, pero es complicado hacerlo en estadios al aire libre. Como digo, todo o nada. Se pueden poner muchas medidas y de muchas maneras para proteger a los asistentes.

De hecho, ni siquiera estoy hablando de la posibilidad de viajar hasta Sevilla para asistir a la celebración de la Copa. Si las medidas en vigor en esas fechas impiden la movilidad geográfica (que seguramente lo hagan tal y como están las cosas), se tienen que respetar. Y punto. Si no pueden ir aficionados bilbaínos a la final, mala suerte. Si solo pueden acudir sevillanos o residentes en la capital andaluza, que así sea. La seguridad y la salud es lo primero. Y no, en este caso no son palabras vacías.

Lo que quiero decir con este post es, básicamente, que me gustaría (lo sé, soy un iluso y un utópico soñador) que se mantengan los mismos criterios. Y si es una locura llenar estadios (o permitir el público en un 20-25%), que lo sea también para otros acontecimientos como la Eurocopa. Obviamente a mí me interesa este tema lo justo porque afecta a mi equipo. Si fuesen otros los que se jugaran el título, seguramente ni me hubiera molestado en escribir esta reflexión. Es lo que tiene el fútbol y el amor por los colores.

El pasado jueves nos invitaron a un grupo de blogueros a una gastroexperiencia en el restaurante de San Mamés (San Mamés Jatetxea, que significa eso mismo, pero en euskera). Además de sentarnos a cenar bien, que ya lo contaré mañana en el Txoko, nos hicieron  una visita guiada por el anillo VIP del nuevo feudo rojiblanco. La nueva Catedral del fútbol español tiene una zona para los más pudientes donde el fútbol se disfruta de otra manera. Todo esto lo he visto ya en ‘Los Simpson’, pero no está mal vivirlo por una vez en primera persona.

El área VIP ocupa todo el anillo medio del campo de fútbol. En la panorámica que encabeza este post se puede ver, más o menos, la ubicación de esta zona. Un anillo abierto en días de partido, que contiene el citado restaurante y el sport bar o taberna La Campa de los Ingleses. Este bar es de acceso público, por lo que se trata de una manera muy interesante de ver el nuevo campo (para el que no lo conozca) fuera del ambiente de partido. Como decía, el anillo se abre en días de partido para facilitar la libre circulación de los asistentes a esta parte del campo. Aún así, se distribuye en cinco espacios o recintos diferentes: Norte, Sur, Este, Corner Norte, Corner Sur y Boulevard. Cada zona tiene sus características.

A todos nos sorprendió encontrar un pequeño auditorio para 400 personas con las butacas colgadas del techo de una forma muy original y que, estéticamente, quedaba muy bien. Diseño funcional. Esa es la zona Norte. Cuenta con su bar y es una de las zonas más pegadas al restaurante. Ideal para celebraciones de empresa. Desde el Athletic nos dijeron que si tenían bastante ocupación. El resto de zonas, eran similares, aunque sin la capacidad de montar el pequeño auditorio.

También pudimos ver alguno de los palcos privados que tienen las empresas para agasajar a sus clientes. Unos palcos bien montados, con aspecto exterior de contenedores de barcos. Esto es debido, según nos explicaron, a un claro homenaje a la marina mercante. Los marineros ingleses que atracaban en la zona donde hoy está el Guggenheim, bajaban ahí a jugar al fútbol. En esa zona, la Campa de los Ingleses (también cementerio) se empezó a jugar al futbol en Bilbao. Ese es el homenaje y guiño que han querido hacer desde el Athletic para esa parte de la decoración. Y queda bastante bien, la verdad.

Mención aparte merecen los baños. Aproveche para ir en un par de ocasiones y los migitorios tienen encima una portada de periódico enmarcada recordando los grandes momentos del club. Desde sus grandes figuras como Iribar, Pichichi, Gainza, los títulos de los 80 o el Centenario están reflejados en las zonas de esparcimento del área VIP y también en los baños. Para que nunca dejemos de recordar de donde venimos y sepamos a ciencia cierta hacia donde nos dirigimos.

Tengo que decir que después de ver esta zona, entiendo las feas imágenes de asientos vacíos y zona desierta que se ve desde el campo y la televisión. Sí, me gustaría vivir una experiencia de este tipo alguna vez. La entrada más barata (al menos para el siguiente partido, de la Europa League contra el Apoel) es de 180€. Eso sí, como reza la publicidad del San Mamés VIP Area son «partidos de 4 horas». El recinto se abre una hora y media antes del partido y se cierra una después. Por lo que hay tiempo para disfrutar de todo el recinto y la parte gastronómica, de la que hablaré mañana en su debido foro. Como aficionado del Athletic, me entristece un poco esta manera de ver el fútbol. De hecho, supone la tercera fuente de ingresos del club (después de las cuotas de los socios y los derechos televisivos). El dinero pervirtiendo el fútbol en su máximo esplendor. Para mi el fútbol es otra cosa y San Mamés es lo que sucede encima y debajo de este anillo. Aún así, como recinto para eventos y fiestas, me parece un emplazamiento ideal e idílico. Odio eterno al fútbol moderno.

Soy nacido en Bilbao, vizcaíno y aficionado al Athletic desde que tengo uso de razón. A mis 26 años solo he podido ver cómo mi equipo ha sido subcampeón de Liga (1998), Copa (2009, 2012 y 2015) y Europa League (2012). Cómo la mala suerte en los emparejamientos nos ha privado de mayores alegrías. En las Copas del Rey nos ha tocado contra tres de los mejores Barças de la historia (dos de ellos de triplete) y en Europa, el mejor Atlético de Madrid hasta la fecha. Otros años, con unas finales algo más asequibles, nos hemos topado con los cocos a las primeras de cambio o nos han dado pal pelo equipos que, a priori, no deberían de ganarnos con tanta facilidad.

A los aficionados de este club se nos llena la boca con la filosofía, la pertenencia y demás sentimientos positivos en torno al Athletic, pero también se nos va un poco la cabeza. En las finales que hemos jugado estos últimos años se han cometido despilfarros dignos de la Gurtel. Que sí, que es muy bonito lo de apoyar a nuestro equipo, pero a veces se nos va un poco la olla. Y con eso hablo también de la gran duda que tenemos estos días en Bizkaia: ¿gabarra sí o gabarra no? Para el que no lo sepa (¿hay alguien?), la gabarra es una pequeña embarcación en la que el Athletic celebró las últimas Ligas en el 83 y 84. Un espectáculo que los menores de 30 años no lo han visto jamás. A raíz de la previsible victoria (4-0 en la ida) se ha abierto la posibilidad de sacar la gabarra para celebrar la Súpercopa. Yo creo que no deberíamos.

No deberíamos porque la Súpercopa no es más que una pachanga de pretemporada. No deberíamos porque llegamos de rebote a ella. No deberíamos porque aunque sea un título oficial, no tiene verdadera importancia. No deberíamos porque si somos justos, este trofeo es del Barça. Si nos aferramos a victorias morales, ésta la tienen ganada los culés. No deberíamos porque es mentalidad de equipo pequeño. Sí, nos enorgullecemos de ser uno de los grandes equipos de España, con su historia, tradición y la consabida filosofía, pero no dejamos de ser un equipo acomplejado que celebra la victoria contra los grandes como casi un título, cuando para ellos no deja de ser una piedrecita en el camino. Sí, debemos alegrarnos de meterle cuatro goles al Barça en San Mamés. Debemos alegrarnos que Aduriz esté en forma a estas alturas de la temporada, pero no hay que olvidar que tenemos una previa de la Europa League, una primera jornada de Liga contra el Barça, otra vez, y parte del equipo titular lesionado o en baja forma. ¿Deberíamos salir a celebrar un título muy menor e inmerecido con este horizonte?

Entiendo que hay ganas de sacar a gabarra, pero para eso hay que currárselo. La Europa League, la Liga o la Copa son títulos con los que merecería la pena surcar las aguas de la Ría para celebrarlo con todos. Un día más de fiesta en Bilbao. Así que deberíamos reposar la gabarra y prepararnos para lo que nos viene encima. Este título menor puede darnos algo más de confianza para afrontar retos más grandes. ¿Quién sabe? Tal vez a final de temporada tengamos algo mejor que celebrar. Aupa Athletic!

Las rayas se siguen llevando, pero menos

Esto es un hecho. Muchos de los equipos españoles se distinguen por camisetas a rayas de varios colores, pero parece que eso ya no se lleva tanto. Al menos si te viste Nike. Tres equipos que, tradicionalmente, han vestido a rayas ven como éstas desaparecen de sus zamarras hasta quedarse reducido al mínimo exigible si no quieren disturbios en las calles: Real Sociedad, Levante y Athletic Club pasan a tener apenas tres franjas. En este mismo caso se encuentran el Depor y el Espanyol (está sin planchar), pero éstos vestidos por otras empresas.

El caso más drástico es el del Barcelona, que mantiene un lustroso número de éllas, pero las voltea (que alguien quite el Photoshop al diseñador de Nike para el Barça). También el Granada usa esta orientación, pero en su caso es lo habitual y no se aprecia un cambio excesivamente visible de un año para otro. Caso aparte es el del Betis que engorda su parte verde y la hace más presente.

Hasta el cuello

Esta temporada van a ser bastantes los equipos que lleven cuellos en la primera o en la segunda equipación. Es el caso del Sevilla (en las tres), la segunda equipación del Atlético de Madrid, la primera del Celta, la del Villarreal, Real Sociedad o Athletic Club. Distintos cuellos y cierres, pero es una de las tendencias en los campos de fútbol.

Mención especial se lleva la segunda equipación del Málaga que incorpora dos botones al cuello y le da apariencia de polo sacado de ciertas localidades de la provincia homónima (¿lo pilláis?). De hecho, he dudado mucho de incluirlo porque pensaba que era el polo de paseo del equipo, pero no, parece ser que van a salir a jugar con esa camiseta (horrible, por otra parte).

Camisetas limpias

Hasta seis equipos he contado que no llevarán publicidad en su camiseta. Al menos en la parte delantera de la misma. Valencia, Málaga, Granada, Sevilla, Espanyol y Betis lucirán camisetas sin patrocinadores frontales. En el caso del Valencia, por ejemplo, si llevará publicidad de GolTV (que ya no emite en España) en la espalda.

En este apartado hay que destacar, especialmente, al Rayo Vallecano. El conjunto madrileño lucirá publicidad de una marca asiática, pero además utilizará sus colores para una buena causa. Tanto la segunda equipación como la tercera tienen una fuerte implicación social. La segunda está dedicada a los héroes anónimos y convierte su banda cruzada en un arcoiris que representa la comunidad LGBTI y la tercera con la franja rosa por la lucha contra el cáncer, lacito incluído.

Menciones especiales

• Camiseta que parece un pijama (o chándal) del Primark

• Me se fue la mano con el Photochop

• Equipación más sosainas

• Equipación más llamativa

• La segunda del Málaga

Al inicio de la temporada, allá por agosto, el equipo me resultaba un tanto flojo. Era pensar en el primer año de Bielsa y ver la plantilla sin Javi Martínez, excelente en el Bayern, Fernando Llorente o Fernando Amorebieta. Un conjunto menguado respecto al que dio tanta alegría y tristeza dos años antes. A eso se le añadía el recuerdo de lo que provocó la ausencia de Javi Martínez en la medular el año anterior. El equipo se desdibujó en el segundo año de Bielsa en el banquillo. Los fichajes no me parecieron, en su momento, un gran acierto. Beñat apuntaba maneras, Etxeita al banquillo, Sola no me convencía y Rico me parecía totalmente prescindible. El único con algo de interés por mi parte, además del exbético, era Balenziaga. Los rumores de la posible salida de Herrera el último día del mercado de fichajes me acabarón por convencer que al equipo le iba a costar la temporada.

En junio de 2013 el Athletic acabó arrastrándose por los campos de fútbol. No solo por el 0-1 contra el Levante en el último partido de oficial de San Mamés. Ni por el idéntico resultado contra la selección vizcaína. Lo mismo en el 2012 con las dos finales. Había mucha ilusión, pero los jugadores salieron dormidos y pasó lo que pasó. Los finales de temporada con Bielsa han sido para olvidar. Los chavales estaban fundidos físicamente por el estilo del argentino y eso provocó lo que provocó. A pesar del cambio de entrenador, los estilos son similares y pueden provocar esos bajones. Valverde es un entrenador que suele tener una vuelta sensiblemente mejor que la otra. No me inspiraba demasiada confianza.

La falta de fondo de armario y recambios de garantía en el banquillo me preocupaba. En caso de lesiones iba a ser complicado esbozar una alineación con fundamento para hacer frente a rivales de enjundia. La defensa estaba un poco pobre, el medio del campo surtido, pero descompensado. Arriba, polvora mojada. Aduriz no acabó fino la temporada anterior. Es un jugador de rachas y como coja una mala, podemos echarnos a temblar. Por otro lado, Kike Sola no es un delantero que meta muchos goles. En su mejor temporada (la pasada) solo llegó a 9 goles. Y Toquero demostró el año pasado que no puede jugar como nueve de referencia.

Pero me equivoqué. Totalmente. El equipo se encuentra cuarto en Liga. Tiene cinco puntos de ventaja con el Villarreal y está jugando bien al fútbol. Como muestra el 1-5 que le endosó a Osasuna en el Reyno El Sadar. El Athletic tiene gol. 6-1 al Almería, 4-2 al Valladolid y 1-5 al Osasuna en las últimas tres jornadas de Liga.  Bien es cierto que los delanteros no son los máximos goleadores y que San José, central, y Mikel Rico, mediocampista defensivo, son los dos de los jugadores con más goles del equipo. Dianas corales, desde las segundas líneas, pero dianas al fin y al cabo. Tras el partido del Valladolid y del Osasuna pude ver y apreciar en su justa medida la aportación de Aduriz al equipo. Igual no marca goles, pero los facilita.

El equipo ha sabido reinventarse y le queda mejor que lo visto hasta entonces. No lo digo solo porque estemos en el mejor puesto de la última década (y 15 años), también por el juego exhibido. Una bonita mezcla entre posesión y directo. A mi me gusta lo que hace Valverde y me parece que lo hace bien. Está sacando lo mejor de los jugadores disponibles. Rico está a un nivel impresionante. Iturraspe es un pilar básico. Laporte está como para que lo fiche el Barça (se rumorea). Hasta Gorka está cuajando buenas actuaciones. A excepción del partido en Osasuno que estuvo algo cantón. El Athletic funciona. Está a tope físicamente. Habrá que ver cómo acaba la temporada.

Y San Mamés. ¡Oh, San Mamés! 8 victorias en Liga y dos empates. El Celta, el Betis, el Rayo, el Barça, el Elche, el Valencia, el Levante o el Villarreal se han dejado puntos en La Catedral. Nadie ha conseguido ganar en 12 partidos. Tampoco en Copa. Igual esa imbatibilidad se rompe esta semana con las visitas desde la capital, pero se ha hecho un gran esfuerzo y fortín en evitarlo. San Mamés es, de nuevo, un jugador más del  equipo. No es solo un campo, es algo más, es La Catedral del fútbol.

Me gusta este Athletic, lo veo bien. Ojalá consiga aguantar en estos puestos de Champions hasta final de temporada. Y la siguiente, y la siguiente. Me encantaría ver a este equipo luchar por la Copa y, por qué no, por la Liga. Le falta recorrido, pero la cosa va por el buen camino. El Athletic Club empieza a crecerse. Va a por todas. Los partidos de esta semana, empezando por el de hoy, son importantísimos para descubrir hasta que punto los leones son candidatos a todo o a nada.